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中國時報【廖彥博(翻譯工作者、歷史作家)】

2011年春天,我還在美國維吉尼亞念書,以中國史為主修領域。在一門「帝國:理論與實際」討論課上,我打算以加拿大歷史學者卜正民的新作《掙扎的帝國》作為討論用書。

這堂課的主題,重心討論在中亞、中東、東歐及中南美洲歷史上的各個帝國,如何進行跨種族的擴張及後續的統治,如何在不同的宗教(如基督宗教和伊斯蘭教)之間取2胎房貸利率年息6趴 得平衡。因此老師問:「這本書除了書名裡有帝國,和接近你的領域以外,跟這堂課還有什麼關聯嗎?」

「《掙扎的帝國》討論了元明帝國在小冰河期改變與不改變當中的卡債受害人自救會卡債問題 選擇,和統治技術有關。」我在腦海裡盡快組織自認為適當的字眼回答。當然我沒辦法老實交代的是,之所以沒選擇老師不斷暗示的阿茲特克帝國作主題,是因為自己對這個中美洲王朝的相關研究並不熟悉。

直到回台灣後,重拾舊業,趁著將這本書翻譯成中文的機會細讀,才知道《掙扎的帝國》想說的,不只是小冰河時期的元朝和明朝歷史而已。這本書想要呈現的,是中國在13到17世紀這400年裡的社會文化面貌,以及商業文明的興盛始末。當原來溫暖潮濕的氣候變得乾燥寒冷,很多事物就隨之發生改變。間歇反覆商車貸 出現的災情、瘟疫,促使生活在元、明兩代400年間的人們做出抉擇:有的人選擇恪守成規,有的人則為生活裡的新作法找尋思想觀念上的正當性。新竹貼現

為了謀求生路,有更多人放棄原來的既有模式,世界各經濟體因此產生了聯結,蓬勃發展的物質文化也伴隨著商業化而出現。上自朝廷,下至黎民百姓,帝國在不斷與新情勢掙扎之中,努力找尋各種出路;變與不變,都是導向不同局面的選擇。卜正民並不只將「飛快出入於故事內外」的龍看成是異常氣候效應下的水龍捲,他更藉由龍在元明兩代的顯現蹤跡,呈現出當時的人們如何看待這些變化,反映出他們內心的恐懼。從這個角度來說,當時的龍蹤,其實和今天我們掛在嘴邊的「PM 2.5」沒有什麼分別。

談到元朝和明朝,我們習慣說「宋元明清」,前兩和後二各成一組。卜正民原來也是這麼看,直到他在閱讀史料時,赫然發現元明之間並不是「蒙古╱漢族」的黑白兩分,而有著許多繼承和聯繫。比方他以蒙古親貴選立大汗的「家族成員競爭制」遺俗,來解釋明朝前期的「靖難之役」和「土木之變」,就可以看出明朝皇室對皇位的爭奪,明顯受到元朝的影響;元代的驛站讓馬可?波羅驚訝佩服,明代也為了加快訊息傳遞而設置了各種有效的物流網路。而明朝士大夫面對歐洲傳教士帶來思想衝擊的回應,也是在不同的世界觀和宗教信仰之間,謀求一個平?之道。

過去我們理解明代歷史,腦海裡浮現的往往是黃仁宇的《萬曆十五年》(食貨),總線上申請貸款 是努力找尋大明帝國開始往分崩離析結局前進的起始點;而卜正民提醒讀者:明朝於1644年在天災、瘟疫、流寇、朝野失政、滿洲人入侵等連串打擊下覆亡之前,已經有效運作了276年之久。或許,比起決定「哪一項特定因素最後毀滅了明朝」,更讓人困惑的謎團,是這金管會協商 個帝國為什麼能存在這麼長的時間?

卜正民擅長從一則則小故事切入格局宏大的敘事主題,《掙扎的帝國》並不是他這種高超書寫本領的首次展現。在《梅維爾的帽子》(遠流)裡,他以7幅畫作分析17世紀的全球商業規模;在《賽爾登先生的地圖》(聯經)一書中,更是只透過一幅神祕的中國海路指南,就絲絲入扣地演繹出南中國海的貿易網路。在《掙扎的帝國》第9章〈南海〉一開頭是大明萬曆年間,貪汙公款的銀匠管方洲從蘇州逃獄後,杳無蹤跡,卜正民接著帶領我們到同時期的英國牛津看中國的海路指南、到南中國海看「世界經濟體」的建構、看墨西哥的白銀怎樣潮水般湧入明朝__到本章最後,逃亡海上的銀匠,竟然在澳門近海一艘歐洲船隻的殘骸上被捕獲,頭尾呼應,讀者不難發現其中的象徵意義。

回到本文開篇時我沒回答好的那個問題,如今我應該會說:「這是一部呈現小冰河時期世界物質文明面貌的作品,而當時的元明帝國,不僅是東亞的政治帝國,更是連結世界物質與商業文化的中心。」


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